Senegambiagroup

Het begon allemaal met een gewone, toeristische trip?
Zowat zeven jaar geleden wilde ik de wereld verkennen. Ik verzeilde in Egypte en het jaar nadien in Gambia. En daar bleef ik hangen. Ondanks de grote armoede heeft dat kleine West-Afrikaanse landje zoveel charmes. De mensen zijn er straatarm, maar echt dankbaar en leergierig. Ik ging er ondertussen een tiental keer terug. Vorig jaar in september charterden we een lijnbus vol hulpgoederen voor de mensen van het Bansang-ziekenhuis. Dit jaar bracht de Waregemse verpleegster Bieke Depaepe er een bezoek. Ook zij heeft meteen haar hart verloren aan dat prachtige land.''

Ondertussen dromen jullie van Melk en Honing?
In Gambia is 69 procent van de bevolking ondervoed, vooral door eenzijdige voeding. Bedrijf Packo uit Zedelgem schonk spontaan twee melkkoeltanks van 300 l. We hebben een gebouwtje nodig om die te beschermen, een waterput, pompen en wat sanitair. We willen dat alles installeren ten zuiden van Brikama.''

Is dat project geen druppel op een gloeiendhete plaat?
Neen. Ik kwam nooit enthousiaster terug als nu. Ik keek mijn ogen uit in het proefbedrijf van Serrekunda, waar de regering onderzoekt welke gewassen en dieren het best kunnen renderen in Gambia. De kennis waarover ze beschikken is fantastisch. Alleen het kapitaal om die kennis toe te passen, ontbreekt. Maar er is grote vooruitgang merkbaar. Onder meer door de fondsen uit het toerisme gaat het land stapje per stapje vooruit. Het verschil met zeven jaar geleden is merkbaar.''

Hebben jullie mensen ter plekke om het project te begeleiden?
We werken al langer samen met dokter Jobarteh van het Bansang-ziekenhuis. Hij houdt ons permanent op de hoogte van de evolutie. Voor het nieuwe landbouwproject zijn we op de goeie weg: de kruising van de lokale Ndama-koe met de Holsteiner. De melkproductie steeg van twee naar zeven liter door die ingreep. Nu komt het erop aan de melk in degelijke omstandigheden te bewaren.''

Er werken nog andere West-Vlamingen mee?
Helena Clybouw uit Middelkerke noemen we Mama Gambia. Ze is op z'n minst even enthousiast als wij om dat aimabele volk te geven waar het recht op heeft: een menswaardig bestaan.''

vzw. Hands Together for the development of The Gambia, zetel Bassevillestraat 101, 8434 Middelkerke-Westende